La hipoacusia laboral no duele, no sangra y no tiene un día en que apareció. Avanza turno a turno y, cuando el trabajador la nota, ya es irreversible: las células ciliadas del oído interno no se regeneran. Es, año tras año, una de las enfermedades profesionales más calificadas en Chile, y una de las más fáciles de prevenir.
Esta guía parte por los números legales, porque en ruido la normativa chilena es inusualmente precisa, y después baja a cómo elegir el protector. En Anditek tenemos más de 50 referencias de protección auditiva, con despacho a todo Chile.
Lo que dice el DS 594, con números
El límite general está en el artículo 74: ningún trabajador puede estar expuesto a un nivel de presión sonora continuo equivalente superior a 85 dB(A) lento, medido en la posición del oído, en una jornada de 8 horas.
El artículo 75 trae la tabla que mucha gente no conoce: niveles distintos de 85 dB(A) se permiten si el tiempo de exposición baja en proporción. Cada 3 dB de aumento parte el tiempo permitido a la mitad:
- 85 dB(A) — 8 horas
- 88 dB(A) — 4 horas
- 91 dB(A) — 2 horas
- 94 dB(A) — 1 hora
- 97 dB(A) — 30 minutos
- 100 dB(A) — 15 minutos
Eso explica por qué “solo un ratito sin protección” es un problema real: a 100 dB(A), un cuarto de hora ya agota la jornada completa.
Los topes absolutos: el artículo 77 prohíbe exponer a trabajadores sin protección auditiva a más de 115 dB(A) lento, cualquiera sea el tipo de trabajo. Para ruido impulsivo, el artículo 79 fija 95 dB(C) peak en jornada de 8 horas y el artículo 81 prohibe superar 140 dB(C) peak sin protección.
El PREXOR: lo que la empresa tiene que hacer
El PREXOR es el Protocolo de Exposición Ocupacional a Ruido, Norma Técnica Nº 156 del Ministerio de Salud. Es lo que convierte el límite del DS 594 en un programa con plazos.
Sus criterios de acción son más exigentes que el límite legal, y conviene saberlo: se activa con una dosis de 50% —equivalente a 82 dB(A) en 8 horas— o con ruido impulsivo de 135 dB(C) peak. Es decir, la obligación de actuar empieza antes de llegar a los 85 dB(A).
Si un puesto alcanza un criterio de acción, pasan dos cosas. Primero, la empresa debe implementar medidas de control —ingenieriles, administrativas o de protección auditiva— con plazo de 1 año si la dosis está entre 50% y 1000%, o de 6 meses si iguala o supera 1000% o hay impulsivo de 135 dB(C) peak. Segundo, los trabajadores entran a vigilancia de la salud auditiva, con audiometría de base dentro de los 60 días de iniciada la exposición y luego de seguimiento: cada 3 años entre 82 y 85 dB(A), cada 2 años sobre 85 y hasta 95, cada año sobre 95, y cada 6 meses con impulsivo de 135 dB(C) peak o más.
Dos consecuencias prácticas de esto. Una: el protector auditivo es una medida de control válida, pero es la última de la lista, después de las ingenieriles y las administrativas. Dos: entregar protectores no exime de medir ni de la vigilancia médica.
Tapones o fonos
No hay un ganador absoluto; hay un ganador por situación.
Los tapones son cómodos con calor y jornada larga, no estorban con casco ni con lentes, y son discretos. Su debilidad es enorme y poco reconocida: dependen por completo de estar bien insertados. Un tapón moldeable mal puesto puede perder la mitad de su atenuación, y por fuera se ve igual que uno bien puesto.
Los fonos tipo copa son más fáciles de usar correctamente y, sobre todo, fáciles de supervisar: desde lejos se ve si están puestos. Pagan ese beneficio en calor, peso y en el conflicto con otros EPP. Cualquier cosa que rompa el sello del almohadillón —la patilla de los lentes, el borde de una capucha, el pelo— le quita atenuación real.
Para faena con casco, la solución limpia es el fono acoplado al casco, que resuelve la compatibilidad de raíz.
Cómo leer la atenuación sin engañarse
En el empaque vas a ver un número único: SNR en los productos de origen europeo, NRR en los de origen estadounidense. Son escalas distintas, salen de ensayos distintos y no son intercambiables.
Lo importante: los dos son valores de laboratorio, obtenidos con colocación supervisada y perfecta. En faena la atenuación real es bastante menor, y por eso existen fórmulas de castigo. La más usada con NRR es la de OSHA: se le resta 7 al NRR y el resultado se divide por 2. Un protector de NRR 30, entonces, no baja 30 dB sino unos 11,5 dB sobre el nivel en dB(A). El SNR se descuenta del nivel medido en dB(C), y conviene igualmente asumir menos atenuación de la que dice el catálogo.
Más atenuación no es mejor
Este es el error de criterio más frecuente. Elegir siempre el protector de mayor atenuación sobreprotege: el trabajador queda aislado de las alarmas, de la bocina de un equipo en reversa y de la voz de un compañero. El resultado predecible es que se lo saca, o se lo deja con una copa corrida. La meta es quedar bajo el límite con margen razonable, no en el silencio.
Cuando el ruido es muy alto, o intermitente, hay alternativas mejores que subir el número: protectores de atenuación plana, que no distorsionan el habla, o de atenuación dependiente del nivel, que dejan oír en los silencios y cierran con el golpe.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el límite legal de ruido en Chile?
85 dB(A) lento como nivel continuo equivalente en jornada de 8 horas, según el artículo 74 del DS 594, con tiempos menores a medida que sube el nivel. El tope absoluto sin protección es 115 dB(A).
¿Sirve usar tapones y fonos al mismo tiempo?
En ambientes muy ruidosos sí se usa doble protección, pero las atenuaciones no se suman: la ganancia real es bastante menor que la suma de ambos valores. Es una medida para casos puntuales, con criterio técnico, no la solución por defecto.
¿A partir de cuándo mi empresa entra al PREXOR?
Cuando un puesto alcanza una dosis de 50%, equivalente a 82 dB(A) en 8 horas, o ruido impulsivo de 135 dB(C) peak. El screening identifica puestos desde 80 dB(A).
¿Cada cuánto se cambian los protectores?
Los tapones desechables, en cada uso. Los reutilizables, cuando pierden elasticidad o no recuperan forma. En los fonos, lo primero que falla son los almohadillones: se endurecen, pierden sello y con eso pierden atenuación, aunque la copa se vea nueva. Son repuesto, no basura.
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